计时表(Chronograph)这一名词来源于希腊语“时间”(Chrono)与“记录者”(Graph)的组合。第一只“时间记录者”由瑞士钟表师Nicolas Rieussec于1822年发明，它由一个在指针上附带小雕刻笔的钟变化而成。指针上的笔可以在表盘上打下小点，以此记录某段历程从开始直到结束的整个经过，两个小点之间的跨度即代表着其所需耗费的时间。

　　而第一只为运动而生的计时表同样也在十八世纪初期就已成雏型，但它只能准确计量到每分钟。因此，在当时大多数情况下的计时方法还是采用多个秒针同步计时，以手持的计时装置为冲越终点的每个选手单独测算成绩。