观音菩萨应众生的需求,化身人间示现的变身,据经典所记录就有三十三种之多。观音化身的真正意义不在于到底有多少种变身,而是了解观音愿力、发力的无限。观音现身世间的目的是寻找众生,向他们说法,让他们了解如何解脱生死轮回,而化现神力只不过是完成使命的工具罢了。
三十三观音流行于中国、日本民间,根据《佛像图》所描绘的观音形象包括:
1、杨柳观音:右手持莲,左右放掌于胸前或拿净瓶。
2、龙头观音:乘龙头在云端,教化天龙的化身。
3、持经观音:坐岩石上,右手持经,左手置膝。
4:圆光观音:在圆光火焰中,合掌坐于岩石。
5、游戏观音:乘坐五彩云,左右置偏脐处,做游戏相。
6、白衣观音:着白衣,手结定印,跏趺坐于软草石头上。
7、莲队观音:合掌,坐于莲池花座上。
8、泷见观音:又名飞瀑观音,倚于继崖上观瀑布。
9、施乐观音:右手掌颊,倚于膝上,左手插腰。10、鱼蓝观音:手提装鱼的篮子,亦有乘坐大鱼背。
11、德王观音:趺坐岩石上,右手持绿叶一枝,左手置膝上。
12、水月观音:在月光下乘莲花舟于海上。
13、一叶观音:乘一片莲花,飘荡水面。14、青颈观音:坐在断崖边,右膝立起,右手放在右膝上,左手扶崖壁。
15、威德观音:右手着地,左右持莲花,右岩上观水。
16、延命观音:倚于水岸岩边。能除诸毒害寿命之物。17、众宝观音:右手着地,右足伸展,左右置于膝上。
18、岩户观音:端坐于岩石洞窟内。
19、能静观音:伫立海边岩石上,两手相交,远眺海面。
21、阿么提观音:即无畏观音,左膝倚于岩石,二手置于膝上。
22、叶衣观音:从于有草的岩上。
23、琉璃观音:别于高王观音,乘一叶莲花瓣,轻飘于水面。
24、多罗尊观音:又称为救度母,直立乘于云上。
25、蛤猁观音:相传唐太宗石蛤猁,刨而不开,焚香祈求,忽然蛤猁变为菩萨。
26、六时观音:右手持经笳的立像。
27、普慈观音:双手千发衣垂于前方,立于山岳之上。
28、马郎妇观音:观音化身美丽女子劝大家学佛,以手提鱼篮为主。
29、合掌观音:立于莲台,虚心合掌势。
30、一如观音:坐于云上之莲花座,树立左膝有降服雷电之姿。
31、不二观音:乘坐浮于水面的莲叶。
32、持莲观音:乘莲叶,两手持莲蓊,显现童男童女之体。
33、洒水观音:右手持瓶作水之相者。